Spillebrettet er firkantet, med sekstifire mindre ruter, arrangert i et 8x8 rutenett. De mindre rutene er vekselvis lyse og mørke (grønne og buff i turneringer), i det berømte "sjakkbrett"-mønsteret. Spillet dam spilles på de mørke (svarte eller grønne) rutene. Hver spiller har en mørk rute helt til venstre og en lys rute helt til høyre. Dobbelthjørnet er det karakteristiske paret med mørke firkanter i det nære høyre hjørnet.

Brikkene er røde og hvite, og heter svart og hvit i de fleste bøker. I noen moderne publikasjoner kalles de rød og hvit. Sett kjøpt i butikker kan ha andre farger. Svarte og røde stykker kalles fortsatt svart (eller rød) og hvit, slik at du kan lese bøkene. Brikkene har sylindrisk form, mye bredere enn de er høye (se diagram). Turneringsbrikkene er glatte og har ingen design (kroner eller konsentriske sirkler) på seg. Brikkene legges på de mørke rutene på brettet.

Startposisjonen er at hver spiller har tolv brikker, på de tolv mørke rutene nærmest hans kant av brettet. Legg merke til at i rutediagrammer er brikkene vanligvis plassert på de lyse rutene for lesbarhet. På et ekte brett er de på de mørke rutene.

Flytte: En brikke som ikke er en konge kan flytte én rute, diagonalt, fremover, som i diagrammet til høyre. En konge kan flytte én rute diagonalt, fremover eller bakover. En brikke (brikke eller konge) kan bare flyttes til en ledig rute. Et trekk kan også bestå av ett eller flere hopp (neste avsnitt).

Hopping: Du fanger en motstanders brikke (brikke eller konge) ved å hoppe over den, diagonalt, til den tilstøtende ledige ruten bak den. De tre rutene må være på linje (diagonalt tilstøtende) som i diagrammet til venstre: din hoppebrikke (brikke eller konge), motstanderens brikke (brikke eller konge), tom rute. En konge kan hoppe diagonalt, fremover eller bakover. En brikke som ikke er en konge, kan bare hoppe diagonalt fremover. Du kan gjøre flere hopp (se diagrammet til høyre), med kun én brikke, ved å hoppe fra tom rute til tom rute. I et multiple hopp kan hoppebrikken eller kongen endre retning, hoppe først i én retning og deretter i en annen retning. Du kan bare hoppe én brikke med et gitt hopp, men du kan hoppe flere brikker med et trekk på flere hopp. Du fjerner de hoppede brikkene fra brettet. Du kan ikke hoppe din egen brikke. Du kan ikke hoppe den samme brikken to ganger, i samme trekk. Hvis du kan hoppe, må du. Og et multiple hopp må fullføres; du kan ikke stoppe halvveis gjennom et multiple hopp. Hvis du har et utvalg av hopp, kan du velge blant dem, uavhengig av om noen av dem er flere eller ikke. En brikke, enten det er en konge eller ikke, kan hoppe en konge.