O tabuleiro do jogo é quadrado, com sessenta e quatro quadrados menores, dispostos em uma grade de 8x8. Os quadrados menores são alternadamente de cores claras e escuras (verde e amarelo em torneios), no famoso padrão "tabuleiro de damas". O jogo de damas é jogado nas casas escuras (pretas ou verdes). Cada jogador tem um quadrado escuro à esquerda e um quadrado claro à direita. O canto duplo é o par distinto de quadrados escuros no canto direito.

As peças são vermelhas e brancas, e são chamadas de preto e branco na maioria dos livros. Em algumas publicações modernas, eles são chamados de Vermelho e Branco. Conjuntos comprados em lojas podem ser de outras cores. As peças pretas e vermelhas ainda são chamadas de pretas (ou vermelhas) e brancas, para que você possa ler os livros. As peças são de forma cilíndrica, muito mais largas do que altas (ver diagrama). As peças do torneio são lisas e não possuem desenhos (coroas ou círculos concêntricos). As peças são colocadas nas casas escuras do tabuleiro.

A posição inicial é com cada jogador com doze peças, nas doze casas escuras mais próximas de sua borda do tabuleiro. Observe que nos diagramas de xadrez, as peças geralmente são colocadas nos quadrados de cores claras, para facilitar a leitura. Em um tabuleiro real eles estão nas casas escuras.

Movendo-se: Uma peça que não seja um rei pode se mover uma casa, diagonalmente, para frente, como no diagrama à direita. Um rei pode mover uma casa na diagonal, para frente ou para trás. Uma peça (peça ou rei) só pode se mover para uma casa vazia. Um movimento também pode consistir em um ou mais saltos (próximo parágrafo).

Salto: Você captura uma peça do oponente (peça ou rei) saltando sobre ela, diagonalmente, para a casa vazia adjacente além dela. As três casas devem ser alinhadas (na diagonal adjacente) como no diagrama à esquerda: sua peça de salto (peça ou rei), peça do oponente (peça ou rei), casa vazia. Um rei pode pular na diagonal, para frente ou para trás. Uma peça que não seja um rei, só pode saltar diagonalmente para a frente. Você pode fazer um salto múltiplo (veja o diagrama à direita), com apenas uma peça, pulando de casa vazia para casa vazia. Em um salto múltiplo, a peça de salto ou rei pode mudar de direção, saltando primeiro em uma direção e depois em outra. Você só pode pular uma peça com qualquer salto, mas pode pular várias peças com um movimento de vários saltos. Você remove as peças saltadas do tabuleiro. Você não pode pular sua própria peça. Você não pode pular a mesma peça duas vezes, no mesmo movimento. Se você pode pular, você deve. E, um salto múltiplo deve ser concluído; você não pode parar no meio de um salto múltiplo. Se você tiver uma escolha de saltos, poderá escolher entre eles, independentemente de alguns deles serem múltiplos ou não. Uma peça, seja um rei ou não, pode saltar um rei.