Spelplanen är fyrkantig, med sextiofyra mindre rutor, arrangerade i ett 8x8 rutnät. De mindre rutorna är omväxlande ljusa och mörka färgade (gröna och buffa i turneringar), i det berömda "checker-board"-mönstret. Spelet dam spelas på de mörka (svarta eller gröna) rutorna. Varje spelare har en mörk ruta längst till vänster och en ljus ruta längst till höger. Dubbelhörnet är det distinkta paret av mörka rutor i det närmaste högra hörnet.

Bitarna är röda och vita och kallas i de flesta böckerna svartvita. I vissa moderna publikationer kallas de Red and White. Set köpta i butik kan ha andra färger. Svarta och röda bitar kallas fortfarande svart (eller röd) och vit, så att du kan läsa böckerna. Delarna är av cylindrisk form, mycket bredare än de är höga (se diagram). Turneringspjäser är släta och har inga mönster (kronor eller koncentriska cirklar) på dem. Delarna läggs på de mörka rutorna på brädan.

Utgångspositionen är att varje spelare har tolv pjäser, på de tolv mörka rutor som är närmast hans kant av brädan. Lägg märke till att pjäserna i schackdiagram vanligtvis placeras på de ljusa rutorna, för läsbarhet. På en riktig bräda står de på de mörka rutorna.

Flytta: En pjäs som inte är en kung kan flytta en ruta, diagonalt, framåt, som i diagrammet till höger. En kung kan flytta en ruta diagonalt, framåt eller bakåt. En pjäs (pjäs eller kung) kan bara flyttas till en ledig ruta. Ett drag kan också bestå av ett eller flera hopp (nästa stycke).

Hoppa: Du fångar en motståndares pjäs (pjäs eller kung) genom att hoppa över den, diagonalt, till den intilliggande lediga rutten bortom den. De tre rutorna måste vara uppradade (diagonalt intill) som i diagrammet till vänster: din hoppande pjäs (pjäs eller kung), motståndarens pjäs (pjäs eller kung), tom ruta. En kung kan hoppa diagonalt, framåt eller bakåt. En pjäs som inte är en kung kan bara hoppa diagonalt framåt. Du kan göra ett multipelhopp (se diagrammet till höger), med endast en bit, genom att hoppa till tom ruta till tom ruta. I ett multipelhopp kan den hoppande pjäsen eller kungen ändra riktning, hoppa först i en riktning och sedan i en annan riktning. Du kan bara hoppa en bit med ett givet hopp, men du kan hoppa flera bitar med ett drag av flera hopp. Du tar bort de hoppade bitarna från brädet. Du kan inte hoppa din egen pjäs. Du kan inte hoppa samma pjäs två gånger, i samma drag. Om du kan hoppa måste du. Och ett multipelhopp måste slutföras; du kan inte stanna halvvägs genom ett multipelhopp. Om du har ett urval av hopp kan du välja bland dem, oavsett om några av dem är flera eller inte. En pjäs, oavsett om det är en kung eller inte, kan hoppa en kung.